Il Palio di Siena

E' l'evento più straordinario, una delle manifestazioni più antiche e suggestive alle quali è possibile assistere, disputato ininterrottamente fin dal 1644, quando si corse il primo Palio sul dorso di cavalli.
Il Palio di Siena non ha minimamente risentito della enorme risonanza turistica, mediatica e di pubblico, mantenendo inalterate ed integre tutte le caratteristiche che lo accompagnano fin dagli esordi.
Le sue radici si intrecciano così profondamente nel contesto cittadino che può essere considerato un "evento sociale totale", dove tutte le componenti, i valori e le aspirazioni della popolazione si mettono contemporaneamente in gioco coinvolgendo la città intera.

Nel suo complesso Siena è suddivisa in 17 contrade, ma solamente dieci disputano il Palio, sette delle quali sono scelte fra quelle che non hanno disputato la corsa l'anno precedente, mentre le rimanenti tre vengono sorteggiate. La procedura si ripete due volte l'anno, poiché il Palio si disputa il 2 luglio (Palio di Provenzano, in onore della Madonna di Provenzano) e il 16 agosto (Palio dell'Assunta).
Il Palio consiste nella corsa dei fantini a dorso di un cavallo montato senza sella, della durata di tre giri attorno all'anello che circonda la "conchiglia" di Piazza del Campo, di fronte al maestoso Palazzo Pubblico di Siena. Il cavallo che taglia per primo il traguardo si aggiudica il prezioso Palio, realizzato ogni anno da un artista differente scelto dal Comune.
La gara è preceduta da un vivace corteo storico, molto sentito dalla popolazione. Dalla chiesa di ogni contrada partono i cavalli, i quali, dopo aver ricevuto la benedizione, si recano nella piazza, dove si snoda una colorata processione coreografica con vessilli, palafrenieri, trombettieri, sbandieratori, fin quando non giunge il Carro del Trionfo, simbolo dell'antico Carroccio, trainato da quattro buoi, recante l'ambito "palio", destinato alla contrada vincitrice.
Giunti al momento della corsa i dieci cavalli, sormontati dai rispettivi fantini, si allineano all'interno dei canapi, le grosse funi che delimitano la partenza. L'ordine di partenza viene estratto a sorte, i cavalli entrano uno alla volta, ed è in questo momento che i fantini devono cogliere il momento giusto per ottenere un ingresso favorevole per la propria contrada e quanto più sfavorevole possibile per le contrade rivali.
Quando si è raggiunto un livello ritenuto accettabile dal Mossiere (colui che regolamenta la Mossa, cioè la partenza), con l'ingresso fra i canapi del decimo cavallo, i canapi vengono abbassati e il Palio ha inizio.
I fantini devono percorrere tre giri completi della piazza, al termine dei quali viene decretata la vittoria, assegnata alla contrada che vede il suo cavallo tagliare per primo il traguardo.
La corsa mantiene un fascino primitivo e originario, per tre giri carichi di agonismo e tensione senza esclusione di colpi.
Uno dei momenti più coinvolgenti è il passaggio presso la celebre Curva di San Martino, un passaggio molto complicato per i fantini ma soprattutto per i cavalli, i quali ne escono spesso scossi, termine usato per un cavallo che termina regolarmente la corsa dopo aver disarcionato il proprio fantino.

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