Firenze, il Palazzo Vecchio

Tra la fine del XIII secolo e la metà del secolo successivo, sorge il più maestoso ed imponente Palazzo dei Priori, noto anche con il nome di Palazzo della Signoria. Forse l'edificio fu pensato fin dall'inizio anche come residenza, ma è forte nell'impatto e nella costruzione il carattere difensivo proprio dei palazzi comunali medievali, caratterizzati dalla robusta struttura, dal rivestimento rustico e dall'alta torre campanaria.
La parte bassa del palazzo è la più antica, terminata nel 1314 e divisa in tre piani con eleganti bifore trilobate. La parte alta è costituita da un forte ballatoio con agili archetti al di sotto dei quali si trovano gli stemmi del Comune fiorentino. Sopra il palazzo si eleva la gigantesca torre, alta ben 94 metri e ornata da merlature ghibelline, con archi a tutto sesto a sorreggere la cella campanaria.
La costruzione del Palazzo si deve molto probabilmente ad Arnolfo di Cambio, con successivi interventi del Buontalenti e del Vasari. Sempre del Vasari sono le sale Rinascimentali, come il magnifico Salone dei Cinquecento, destinato ad ospitare le assemblee del Consiglio Generale del Popolo. Nella nicchia centrale della Parete dell'Udienza vi è inserita una scultura di Michelangelo del 1534, il "Genio della Vittoria", nell'atto di sottomettere la barbarie.
Molte sono le sale degne di nota, come la Sala dei Gigli, la Sala della Signoria, oltre la celebre Cappella della Signoria, affrescata dal Ghirlandaio nel 1514, fra cui spicca la bellissima "Annunciazione".

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