Firenze, il Battistero di San Giovanni

L'architettura romanica fiorentina trae ispirazione fondamentalmente dai resti classici e dalle strutture semplici e lineari degli edifici paleocristiani. Questo sguardo al passato è particolarmente evidente in uno dei monumenti di Firenze più belli del periodo, il Battistero di San Giovanni in piazza Duomo. A testimoniare i forti richiami al passato della struttura e dell'epoca in generale, vale l'indecisione dei critici riguardo una piena attribuzione all'età romanica o se considerarlo piuttosto il riadattamento di una preesistente struttura paleocristiana databile attorno al V secolo.
Il Battistero presenta infatti una struttura a pianta ottagonale, con ampia cupola ad otto spicchi, l'interno formato da colonne architravate e uno stretto matroneo, con ampio uso di colonne e capitelli antichi, mostrando ampie somiglianze con analoghe costruzioni tardo-romane e paleocristiane.
L'esterno dell'edificio è molto più vicino al gusto romanico, anche se pur sempre classicheggiante, con i lati delimitati da leggeri contrafforti, colonnine con arcate cieche che contengono finestre con cornici e timpano dal disegno classico. L'intero perimetro dell'edificio è ricoperto da un prezioso rivestimento in marmi policromi che compongono un elegante motivo a riquadri geometrici ed archetti. In questo peculiare motivo decorativo, ispirato a chiarezza e linearità di richiamo classico, che conferisce un'enorme sensazione di leggerezza alle strutture, è racchiusa una delle principali caratteristiche dell'architettura fiorentina romanica.

Di enorme bellezza sono inoltre le tre porte in bronzo poste su tre lati dell'edificio. Sul lato sud si trova quella realizzata da Andrea Pisano, 28 formelle gotiche quadrilobate raffiguranti le "Storie del Battista", l'"Umiltà" e le "Virtù Cardinali e Teologali".
La porta a nord fu la prima ad essere eseguita, realizzata da Lorenzo Ghiberti, mentre ad est si trova quella di Michelangelo, la migliore fra tutte, dieci riquadri, ognuno dei quali presenta scene raffiguranti storie bibliche.

Il fonte battesimale marmoreo del Battistero posto all'interno è datato 1371 e proviene da artisti della scuola pisana. Notevole è inoltre la scultura lignea della "Maddalena", lungo l'ottavo lato, opera di Donatello.

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