La storia dei primi insediamenti che si stanziarono nel territorio costituito dall'odierna Terni risale a tempi antichissimi, quando un popolo umbro-sabino si stabilì lungo una valle attraversata da due fiumi. Erano i Naharki, pastori-guerrieri che vivevano lungo la valle del fiume Nera, dal quale presero il nome. Di questo periodo restano numerose testimonianze, come le vaste necropoli, e i resti di Maratta, un vasto insediamento che risale a 800 anni prima della nascita di Cristo.
La data alla quale si fa risalire la fondazione della città di Terni è il 672 a.C., quando un gruppo sparso di insediamenti venne riunificato per costituire un nucleo di dimensioni maggiori, il quale venne sottomesso dalla potenza dell'Impero Romano intorno all'anno 300 a.C. L'insediamento prende allora il nome di Interamna, la ''città fra le acque''.
Ma il nuovo municipio romano non interpretò un ruolo di minore importanza nella vita dell'Impero; data la sua importanza dovuta alla posizione strategica e alla copiosa presenza di risorse idriche presenti sul territorio, raggiunse presto un notevole prestigio. Si edificarono così le possenti mura, le terme, i teatri e gli anfiteatri, la vita sociale e politica si animò, personaggi sempre più influenti crebbero e sbarcarono a Roma, incidendo in modo sempre più determinante nel suo corso politico. E' l'epoca dello storico Caio Cornelio Tacito e dell'imperatore Marco Claudio Tacito.
Con la caduta dell'Impero Romano, Terni restò esposta a devastazioni e saccheggi, seguendo le sorti di molti altri centri umbri che videro le proprie città esposte alle scorribande barbariche.
Nel XIII secolo anche Terni e molti centri vicini vengono accarezzati dalla predicazione di San Francesco, al quale vengono dedicate chiese e luoghi di culto che resteranno punti di riferimento costante per la devozione popolare. Nel 1353 Terni promulga uno statuto proprio, avviando un processo di normalizzazione che culminerà intorno all'anno 1600, quando lo Stato Pontificio estende anche su di essa il proprio dominio. E' proprio in questo periodo che verrà realizzata la Basilica di San Valentino, vescovo di Terni, martire, santo patrono della città e protettore degli innamorati di tutto il mondo.
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